Randonnée dans le meilleur parc national : Yellowstone

Penser à Yellowstone déclenche un diaporama d'images des chutes inférieures de Yellowstone se déversant avec fracas dans le fleuve. coloré La magnificence du Grand Canyon de la rivière Yellowstone, un spectacle que j'ai pu admirer lors de randonnées estivales et même en plein hiver, lorsque le canyon était à moitié gelé.

Quand je pense au parc national de Yellowstone, je revois l'apparition soudaine d'une meute de loups sur une crête, hurlant vers l'immensité impénétrable du ciel. Penser à Yellowstone déclenche un défilé d'images des chutes inférieures de Yellowstone se déversant avec fracas dans la magnificence colorée du Grand Canyon de la rivière Yellowstone, un spectacle que j'ai contemplé lors de randonnées estivales et même transi de froid au cœur de l'hiver.

Je me souviens avoir souri comme un enfant en voyant les geysers jaillir dans le bassin supérieur, les fumerolles sifflantes du bassin inférieur, ou la surface kaléidoscopique de la Grand Prismatic Spring dans le bassin de Midway. J'ai des images très nettes d'une ourse noire et de ses petits traversant une prairie au crépuscule ; du brame nasillard d'un wapiti entendu depuis une passerelle dans la vapeur des sources thermales de Mammoth, à l'aube d'un matin d'automne frais (photo principale ci-dessus) ; et de nombreuses fois, des centaines de bisons broutant paisiblement dans une vallée herbeuse.

Le système des parcs nationaux américains est incontestablement sans égal. Yellowstone mérite amplement sa place en tête de liste des 59 plus grands parcs nationaux américains. U.S. parcs nationaux.

Le parc national de Yellowstone est l'une des plus belles zones sauvages des États-Unis. Il s'étend sur plus de 2,2 millions d'acres, compte plus de 1 449 km de sentiers de randonnée et est principalement géré comme une zone sauvage.

Lors de la planification d'une randonnée, n'oubliez pas que de nombreux sentiers de Yellowstone se situent à plus de 2 100 mètres d'altitude. Ils sont praticables jusqu'à fin mai ou début juin, et certains (notamment les cols) restent enneigés jusqu'à fin juillet. De plus, de nombreux itinéraires nécessitent de traverser des rivières à gué qui peuvent atteindre 7,5 mètres de large, 1 à 2 mètres de profondeur, être extrêmement froides et avoir un courant rapide lors de la fonte des neiges printanière. Sur une carte, même les randonneurs expérimentés ont du mal à distinguer un torrent impétueux d'un simple ruisseau en crue.

Yellowstone préserve le patrimoine naturel le plus complet des 48 États contigus, témoignant d'une biodiversité qui recouvrait autrefois une grande partie de l'Amérique du Nord, mais qui ne subsiste aujourd'hui que dans quelques zones reculées, peu peuplées et parmi les mieux protégées du continent. Les loups, disparus du parc pendant six décennies avant d'être réintroduits au milieu des années 1990, se comptent désormais par centaines dans le Grand Yellowstone. Les grizzlis, qui ont frôlé l'extinction à Yellowstone, ont connu un rétablissement spectaculaire depuis leur inscription sur la liste des espèces menacées en 1975.

Aujourd'hui, ces espèces, ainsi que des centaines d'élans et des milliers de bisons et de wapitis, parcourent les 890 000 hectares du parc et les forêts nationales environnantes, comme si Christophe Colomb n'avait jamais foulé le sol américain. Yellowstone abrite la plus grande concentration de mammifères des États-Unis continentaux.

Des randonnées vers des cascades spectaculaires, des bassins de geysers, des canyons vertigineux et bien d'autres merveilles attendent les excursionnistes. Le parc national de Yellowstone s'étend sur plus de 2,2 millions d'acres et offre plus de 900 miles de sentiers de randonnée en pleine nature sauvage.

Je n'ai jamais entendu personne prétendre avoir exploré tout ce que Yellowstone a à offrir. J'ai donc dressé une liste de quelques randonnées, chacune avec son charme et son défi.

• SENTIER DE BOUCLE DE STORM POINT. La randonnée est facile au niveau de Fishing Bridge et Lake Village. Il s'agit d'un sentier plat en boucle à travers une forêt menant à une péninsule rocheuse s'avançant dans le lac Yellowstone. Vous pourrez y admirer la beauté de la forêt, de la plage et du lac en une seule excursion, et profiter d'un magnifique lever ou coucher de soleil en pleine nature.
• LAC À TRUITES. La randonnée jusqu'au lac Trout est facile.C'est une agréable promenade en forêt où vous pourrez observer des loutres se nourrissant de truites fardées dans la rivière ou des ours en quête de nourriture. Des balbuzards pêcheurs plongent également du ciel pour attraper leur proie. Le sentier grimpe de 45 mètres à travers une forêt de sapins de Douglas jusqu'au lac. C'est l'occasion idéale d'observer une faune exceptionnelle.
• CHUTES MYSTIQUES. Le secteur d'Old Faithful offre une randonnée facile. Vous pouvez traverser une forêt en pleine croissance, puis marcher jusqu'aux chutes. À la cascade, la rivière chute de 21 mètres en se précipitant dans un étroit passage. Souvent, l'activité géothermique crée une vapeur mystérieuse. Vous pouvez continuer votre ascension au-delà des chutes jusqu'à la jonction avec le sentier de Fairy Creek et vous diriger vers le belvédère de Biscuit Basin. Une des cascades emblématiques de Yellowstone, offrant des vues imprenables.
• VUE SUR LA CHUTE DE LA TOUR. La région de Tower-Roosevelt offre une randonnée facile. La cascade de 40 mètres de haut sur Tower Creek est captivante, jaillissant sur les rochers en contrebas. Cette courte randonnée permet d'admirer des minarets sculptés par l'eau dans la formation basaltique. Un paradis pour les passionnés de photographie.
• LE SENTIER DE L'ONCLE TOM. Cette randonnée dans la région du canyon est de difficulté modérée. Le sentier d'Uncle Tom vous mène du haut du Grand Canyon du Yellowstone jusqu'au pied des chutes inférieures, hautes de 94 mètres. Le dénivelé est d'environ 150 mètres, avec une pente abrupte. Vous profiterez d'une vue emblématique sur les chutes d'eau du Yellowstone depuis le bas du sentier.
• SENTIER DE LA MONTAGNE ELEPHANT BACK. La randonnée est de niveau modéré au niveau de Fishing Bridge et Lake Village. On peut admirer les sommets qui bordent sa limite orientale. Le dénivelé jusqu'au sommet est de 244 mètres, mais le sentier est bien entretenu et la montée n'est pas particulièrement raide. Il s'agit d'une forêt clairsemée.
• BOUCLE DES ÉTANGS À CASTORS. La randonnée dans la région de Mammoth Hot Springs présente un niveau de difficulté modéré. Le départ est raide, mais la vue sur le canyon Gardner, qui mène aux étangs et abrite un barrage de castors et une hutte, vous fera oublier la fatigue. Vous pourrez y observer des animaux sauvages.
• GEYSER LONE STAR. La randonnée dans la zone d'Old Faithful est facile. Ce tronçon de huit kilomètres débute par une cascade et longe une rivière, d'abord d'un côté puis de l'autre, à travers une vallée boisée, pour atteindre le cœur des quatre bassins de geysers de l'arrière-pays de Yellowstone. Le geyser Lone Star entre en éruption environ toutes les trois heures. C'est la meilleure combinaison de randonnée (geysers et rivière) du parc.
• BORD SUD DU CANYON. Cette zone de canyon offre une randonnée de difficulté modérée que nous recommandons vivement. Il s'agit d'une marche le long du rebord du Grand Canyon de Yellowstone, offrant des vues imprenables sur le canyon et les chutes. Le canyon s'étend sur 32 kilomètres et sa profondeur varie de 244 à 366 mètres, bien que le sentier forme une boucle de 7,2 kilomètres. À Artist Point, vous profiterez d'un panorama inoubliable, comparable à celui du tunnel de Yosemite ou à celui de la rive sud du Grand Canyon. Vous pourrez également admirer la rivière et les magnifiques formations rocheuses de rhyolite du canyon.
• SENTIER DU SOMMET BUNSEN. L'ascension du pic Bunsen est une randonnée exigeante, bien que courte. Les vues panoramiques sur la chaîne de montagnes Gallatin sont les plus belles du parc. Vous passerez devant un bosquet d'arbres morts à l'atmosphère irréelle et une formation rocheuse appelée Cathedral Rock.
• SENTIER DU MONT WASHBURN. Cette randonnée dans le canyon est exigeante. Le sentier traverse une zone boisée offrant des vues imprenables sur les Grand Tetons, le bassin du geyser Old Faithful et le Grand Canyon de Yellowstone. En juillet, la montagne se pare d'un tapis de fleurs sauvages. Vous aurez probablement la chance d'apercevoir des mouflons d'Amérique. La température chute au sommet et des orages éclatent souvent l'après-midi. Il est donc conseillé de partir tôt pour les éviter. Au sommet, à 3 122 mètres d'altitude, vous pourrez vous installer au belvédère et prendre de superbes photos panoramiques.
• PIC D'AVALANCHE. Le secteur de Fishing Bridge et Lake Village propose une randonnée exigeante. Pour de nombreux randonneurs expérimentés de Yellowstone, c'est leur itinéraire préféré. Vous traverserez des forêts et des prairies fleuries, longerez des ruisseaux murmurants et atteindrez un sommet aride 640 mètres plus haut, offrant une vue imprenable sur le lac Yellowstone. Lorsque le sentier propose plusieurs options, prenez à gauche pour parcourir toute la crête et profiter des plus beaux panoramas.