L'origine de Noël : Il était une fois un conte de fées

Noël est une fête célébrée dans le monde entier par les chrétiens comme le jour de la naissance de Jésus. Cependant, l'origine de Noël est plus complexe. En réalité, personne ne connaît avec certitude la date de naissance de Jésus.

Alors, pourquoi célèbre-t-on Noël le 25 décembre ? D’où vient Noël ? Quelle est son histoire ? Découvrons la légende de cette fête dans cet article !

Découvrons l'origine du premier Noël. Photo prise par drone à Varsovie. stock.adobe.com

Comment Noël a-t-il commencé ? - Origine et développement

Contrairement à ce que la plupart des gens pensaient, Noël n'est pas mentionné dans la Bible. La date de naissance de Jésus… Cela reste un mythe, car il n'existe aucun document le confirmant.

Noël est apparu bien plus tard, lorsque le christianisme avait acquis une certaine popularité. Son développement se divise en quatre périodes : le IVe siècle, le Moyen Âge, le XVIIe siècle et le XIXe siècle.

La première célébration

La première célébration d'un jour appelé « Noël » remonte à 336. A.D. À Rome, lorsque l'empereur Constantin chercha à unifier l'Empire romain sous la christianisation tout en faisant coïncider cette unification avec les fêtes païennes existantes, telles que… Dies Natalis Solis Invicti (Anniversaire du Soleil Invaincu).

Avec l'expansion de l'Empire romain, les traditions de Noël se sont répandues à travers l'Europe. Cependant, la manière de célébrer Noël à cette époque était bien différente.

Noël dans les premiers jours

Durant les premiers siècles où Noël a commencé à être célébré, on le fêtait davantage comme une fête qui durait plusieurs jours. Les gens allaient à l'église, certes, mais il y avait aussi des costumes, des jeux, des animations, etc., organisés publiquement dans les rues pour tous. 

C'est à cette époque que la décoration avec des végétaux comme le gui et le lierre devint populaire. La tradition la plus marquante de cette période fut la transgression des normes sociales, les classes populaires étant autorisées à venir exiger des égards des classes supérieures fortunées.

Saturnales et Noël

L'origine païenne de Noël remonte aux Saturnales, une fête antique organisée par les Romains en l'honneur de Saturne, dieu de l'agriculture et des moissons. Elle se déroulait pendant une semaine, du 17 au 23 décembre.

Durant cette période, on organisait des festins et des célébrations publiques. Les esclaves étaient traités comme des égaux par leurs maîtres, on s'offrait des cadeaux entre membres d'une même famille et les fêtes publiques étaient monnaie courante.

La ressemblance entre les Saturnales et Noël (à l'origine) est frappante, tant par la date que par la manière de les célébrer. Dès lors, pourquoi les Romains ont-ils instauré deux fêtes si semblables ? La réponse est simple : Noël devait profiter de la popularité des Saturnales, fête païenne.

Pourquoi fête-t-on Noël le 25 décembre ? L'origine même de Noël peut être perçue comme une manœuvre stratégique visant à accroître l'influence du christianisme. Le pape Jules Ier est considéré comme le principal instigateur de ce plan (bien que cela reste sujet à débat).

Malgré la croyance répandue que l'anniversaire de Jésus était en réalité au printemps, il a choisi le 25 décembre afin que les personnes qui célèbrent actuellement les Saturnales puissent s'adapter et mieux accueillir Noël.

Avec le temps, les Saturnales ont commencé à être absorbées par Noël.

De nombreuses coutumes des Saturnales, comme la décoration avec de la verdure, ont influencé les traditions de Noël modernes.Photo prise par l'archiviste - stock.adobe.com

Quand Noël a été annulé

L'histoire de Noël a aussi connu des périodes difficiles. Au XVIIe siècle, la célébration fut perturbée par l'influence des puritains. Ces derniers estimaient que, puisque la Bible ne mentionnait pas la date de naissance de Jésus, Noël ne devait pas être célébré, afin de revenir à la pureté de la doctrine chrétienne originelle.

Les dirigeants puritains interdirent Noël en Angleterre. Heureusement, la fête fut rétablie en 1645 lors de l'intronisation de Charles II. À cette époque, les puritains émigrèrent en Amérique, où ils continuèrent d'exercer leur influence pour décourager cette fête. 

L'origine moderne des célébrations de Noël

Le XIXe siècle a véritablement marqué un tournant dans la manière dont nous célébrons Noël aujourd'hui. Les œuvres littéraires y ont largement contribué, notamment lorsque les écrivains ont commencé à… romantiser Noël au Moyen Âge.

Des récits ont vu le jour où Noël est l'occasion pour la famille et les amis de se réunir, unis par-delà les différences sociales. L'image d'une fête chaleureuse et conviviale, où chacun peut s'amuser, s'est popularisée. 

En Angleterre, de nouvelles traditions de Noël ont été instaurées par la royauté, parallèlement aux anciennes. La reine Victoria et son époux ont popularisé la décoration du sapin de Noël dans le salon, donnant ainsi l'exemple.

Un nouveau système postal efficace a été inventé, ce qui a contribué à populariser l'envoi de cartes de Noël et s'offrir des cadeaux. Les gens ont commencé à chanter des chants de Noël en public en échange de boissons et de nourriture, ce qui représente les chanteurs de Noël qui font du porte-à-porte aujourd'hui.

Pour les Américains, le conte populaire « Un chant de Noël » a eu un impact considérable sur le contexte social conflictuel de l'époque, mettant fin à la réticence des Puritains à l'égard de cette fête. Les immigrants ont apporté leurs propres traditions festives, qui se sont diffusées dans les églises et les communautés, et ont ainsi façonné la manière dont Noël est célébré aujourd'hui dans tout le pays.

Chanter des chants de Noël en public est devenu une tradition au XIXe siècle. Photo de Marcos. stock.adobe.com

Les coutumes contemporaines en Occident

Aujourd'hui, l'Occident demeure les berceaux de Noël, Car elle est considérée comme l'une des fêtes les plus importantes de l'année. C'est un moment privilégié pour les familles de se réunir, un temps de partage et de pardon.

Vous verrez des chanteurs de Noël aller de porte en porte pour répandre la joie des fêtes. Les églises organiseront également des événements publics tels que des prières, des pièces de théâtre ou des actions caritatives pour honorer les véritables origines des célébrations de Noël.

Des chants de Noël seront diffusés partout. marchés de Noël Les magasins sont ouverts. Ils regorgent de cadeaux et de décorations. Les marques proposent des calendriers de l'Avent en édition limitée pour patienter jusqu'au 25 décembre. Les rues s'illuminent de l'esprit des fêtes.

Les gens prendront congé pour retourner dans leur ville natale et se réunir en famille. Les décorations sont préparées, avec pour incontournables le sapin de Noël, le gui, les couronnes de houx, etc. Dans certains quartiers, des concours sont même organisés pour élire la plus belle décoration.

Le soir du 24 décembre, les familles se réunissent pour un festin. Les plats traditionnels varient selon les pays, mais ils comprennent généralement des viandes rôties, du pudding, des biscuits au pain d'épices, une bûche, du lait de poule, etc. Les cadeaux seront préparés et déposées sous le sapin de Noël pour être ouvertes le matin du 25 décembre. L'origine des célébrations de Noël perdure à travers les festivités publiques et privées.

Le sapin de Noël est originaire d'Allemagne et est devenu un symbole central. Photo : Myshkovskyi stock.adobe.com

Les coutumes contemporaines dans d'autres régions

D'autres régions du monde célèbrent également Noël. En raison de l'influence de la culture occidentale, la manière dont elle est célébrée varie selon la popularité du christianisme dans chaque pays.

En Amérique latine et en Afrique, où le christianisme est la religion majoritaire, Noël est une fête très importante. La tradition est presque identique à celle de l'Occident, à l'exception des mets, en raison des spécificités géographiques. On se rend également à l'église et les familles se réunissent pour partager un repas festif. Certains pays organisent même des fêtes de rue avec feux d'artifice et défilés.

Dans certains pays particuliers, comme l'Éthiopie, Noël est célébré le 7 janvier au lieu du 25 décembre. Cela s'explique par le fait que ces pays utilisent le calendrier julien, qui a 13 jours de retard sur notre calendrier (également connu sous le nom de calendrier grégorien). 

Les activités générales restent les mêmes, avec les offices religieux et les réunions de famille. Cependant, les décorations de Noël sont plus religieuses, et l'Éthiopie, en particulier, pratique même un sport traditionnel à cette occasion.

En Asie, où coexistent d'autres religions et des idéologies distinctes, de nombreux pays ne célèbrent pas Noël comme une fête religieuse. Les magasins sont certes décorés sur le thème de Noël et des animations sont organisées publiquement. Mais l'accent est mis davantage sur le plaisir de partager l'esprit festif de l'occasion. Chacun est libre de choisir. comment ils veulent profiter de la journée, Faut-il sortir ou se réunir à la maison, faut-il offrir des cadeaux ou non ? 

Bien sûr, sauf les Philippines. Ce pays est connu pour avoir l'une des plus longues et les périodes de Noël les plus importantes au monde. Leur période de Noël commence en septembre, avec diverses fêtes et cérémonies religieuses. Neuf jours avant Noël, de nombreuses personnes assistent aux Simbang Gabi, où sont célébrées de nombreuses messes matinales.

En Australie, Noël tombe en été, alors les Australiens le fêtent sur la plage. Photo : Lennart stock.adobe.com

Qui a inventé le Père Noël ?

Le Père Noël est l'un des symboles les plus emblématiques de Noël. On pense que l'origine de ce personnage iconique de Noël remonte à… Saint Nicolas, un évêque du IVe siècle, qui faisait des présents aux pauvres.

Au fil des siècles, cette figure a été importée et modifiée par différents pays et cultures. D'abord Saint-Nicolas aux Pays-Bas, puis le Père Noël au Royaume-Uni. L'image d'un homme à la barbe blanche, joyeux et vêtu de rouge, distribuant des cadeaux aux enfants, s'est imposée.

Plus tard, lorsque Noël commença à être largement célébré en Amérique, les Américains y ajoutèrent leur propre image du Père Noël à travers les arts. Il devint un vieil homme rondouillard tirant un traîneau de rennes, voyageant comme par magie partout la nuit en riant aux éclats et distribuant des cadeaux par les cheminées.

Le dernier facteur ayant contribué à faire du Père Noël le symbole de Noël tel que nous le connaissons aujourd'hui est la publicité de Coca-Cola. En 1930, la marque a engagé un artiste pour créer une série de publicités où le Père Noël consommait du Coca-Cola.L'impact considérable de ces publicités a simultanément rendu le Père Noël plus populaire, façonnant son image dans l'imaginaire collectif.

Coca-Cola a popularisé l'image du Père Noël. Photo : petunyia stock.adobe.com

Faits de Noël

Noël est peut-être votre fête préférée, mais êtes-vous sûr de tout connaître sur cette période festive ? Découvrez ces faits sur Noël avec nous et voyez combien vous en reconnaîtrez !

1. Le nom « Noël » provient du vieux mot anglais Crīstes mæsse, qui signifie « messe du Christ ».

2. Ce n'est qu'en 1870 que Noël fut officiellement déclaré jour férié fédéral.

3. L'arbre de Noël est en réalité une tradition païenne et non chrétienne.

4. La tradition d'offrir des cartes de Noël est en réalité une invention récente du XIXe siècle.

5. Rudolph le renne au nez rouge a été créé dans le cadre d'une campagne marketing au XXe siècle.

6. « White Christmas » de Bing Crosby est considérée comme la chanson de Noël la plus populaire, reconnue par le Livre Guinness des records.

7. La couronne de houx représente le sacrifice de Jésus, le houx faisant office de couronne et les baies de sang.

8. L'abréviation « Noël » provient de la première lettre du mot grec désignant le Christ.

9. La tradition du baiser sous le gui trouve son origine dans les Saturnales. Cette plante symbolise la fertilité.

10. Le Père Noël n'a commencé à vivre au pôle Nord qu'en 1863. Et c'est aussi le fruit de la culture populaire américaine.

Conclusion

L'histoire de Noël s'étend sur des siècles. La manière dont nous célébrons cette fête aujourd'hui est le fruit d'une compilation et d'une réinterprétation de nombreuses pratiques culturelles et politiques qui ont marqué l'histoire. Elle témoigne de l'évolution de notre société et de la transformation des situations sociales.

Ci-dessus figure l'origine de Noël et ses variations selon les époques et les lieux. Nous espérons que cet article vous aura offert une perspective différente sur cette joyeuse fête. Joyeux Noël à tous !

Claire Thuc